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トリステイン魔法学院本塔最上階学院長室 そこにどこからどう見ても仙人としか言いようの無い老人が椅子に座っていた。 動きは無い、ボケているようにも見えるが、まぁただ単に暇なだけだ。 微妙に震えている気がするが多分ボケてはいないッ！ 「学院長、き、緊急事態です！」 そこに飛び込んできたのは見事なU字禿を持つコルベール。 「………………」 返事が無い （遂にボケたかッ！？）と本気で心配になる。 「……はッ！何か用かの？」 （とうとうか…） だが、緊急事態の内容を思い出しオスマンのボケの可能性の心配を消し飛ばす。 「ヴェストリの広場で、決闘を始めた生徒が…」 その言葉をオスマンが遮る。 「貴族というのは暇な生き物が多いようだのぉ。で～誰と誰がやらかしとるんだね？」 正直「ま た 決 闘 か ！」という反応である。 「一人はギーシュ・ド・グラモン。相手はメイジではなく、ミス・ヴァリエールの使い魔の平民ですが…」 「いかんのぉそれは…メイジと平民では勝負にならんではないか、止めてきなさい」 だが次のコルベールから発せられた言葉はオスマンを驚嘆させるに十分であった。 「それがその…もう決闘は終わったようなんですが…」 「なんじゃ、それを早く言わんかね」 「いえ…その…実は……『死者』が出まして…」 「何じゃとぉぉおおおお！！」 その報告にオスマンがブッ飛んだように立ち上がる。無理も無い、メイジと平民の決闘などメイジが勝つに決まっている。 だから、オスマン自身も必然的に死んだ方は平民の使い魔と判断した。 「まったく…ミス・ヴァリエールも変り種とは言え使い魔の召喚に成功したというのに…」 「違います、死者は……ミスタ・グラモンの方でして…」 『オスマンも月まで吹っ飛ぶこの衝撃！』 本日最大級のオスマンの叫びが轟いた。 「なんとしたことじゃ…」 今までメイジと平民が決闘をしたとういう事すら前例が無いというのに 平民がメイジに勝った挙句それを殺したという異常事態に生きる魔法辞書オスマンも精神的動揺を隠せない。 「それで、どうやってその平民の使い魔がメイジに勝ったんじゃ」 「決闘の原因は分かりませんが…それを見ていた生徒達の話によると 見えない何かがミスタ・グラモンの首を掴み中空に持ち上げた瞬間…信じられないかもしれませんが『老化』させたというのです」 「なんと…その使い魔はメイジではないのじゃろう？」 「杖など持っていませんし…それに老化させる魔法など聞いた事もありません」 「ふむ…召喚した時とか何か妙な事は無かったかの？」 「…実は、ミス・ヴァリエールが使い魔の儀式を終えた後 その使い魔が何かを叫んだと思ったら私が急に倒れてしまって…」 その瞬間オスマンの目がカッと開かれ叫んだ 「なぜそれを早く言わぁーーーーーーん！！」 「気が付いた時は特に異常は無かったものですから…」 だがオスマンは奇妙な違和感に気付く。 「ミスタ・コルベール…髪……いや何でもないぞい…」 視線をコルベールから反らし唯でさえ少なかった毛髪がさらに減少している事に目を押さえ泣く。 「じゃが、どうしたもんかのぉ…」 平民がメイジを殺す、普通の状況なら即刻死刑というとこであるが、決闘という場合は前例が無い。故に対処が分からない。 「…ともかく話だけでも聞いておかねばならんようじゃな その使い魔とやらを呼んできてくれんか。それとミス・ヴァリエールもじゃぞ」 「ミス・ヴァリエールは決闘の最中に気を失ってしまい医務室で治療中です」 「なら無理に呼ぶわけにもいかんようじゃの…ともかくその使い魔だけでも来るように伝えておいてくれんか」 暗い闇の中でワルキューレに囲まれたあいつが居た。 自分はそれを止めようとして必死にそこに向け走る。でも距離が縮まらない。 ワルキューレが武器を構え動きだし叫ぼうとする。でも声が出ない。 それぞれの武器が振り下ろされるのを見た。その光景に思わず目を閉じた。 しばらくして目を開ける、ワルキューレ達はどこにも居ない。 でも、私の足元にあいつがボロ雑巾のようになって倒れていた。 決闘をすると知っていても何もできなかった。何もできなかった自分に無性に腹が立って泣きたくなった。 自分が殺したようなものだ。そう思った。 だけど、自分の手に杖が握られているのに気付く。 勇気を出して恐る恐るあいつの体を見る。 あいつの体はワルキューレの持っていた武器で傷つけられたものじゃなかった。 これは、爆発を受けた傷だった。さっきまでワルキューレに囲まれていたはずなのにそれが不思議に思えた。 杖を手に持っていてあいつが爆発を受けて倒れている。そう思った瞬間何かが繋がった。 まさかと思った。あいつを助けようとして自分の魔法が失敗したせいで殺したんじゃないかと。 必死になってそれを否定する。でも状況がそれを肯定していた。 自分の頭の中で様々な声が聞こえる。だけど聞こえる内容は一つだけだった。 『お前が『ゼロ』のせいであいつを殺した』―と 蹲り耳を押さえそれを否定する。けれど頭の中の声は消えなかった。 泣きそうになるのを必死になって耐えた。でも無理だった。 ――――そして泣きに泣いてる最中急に意識が遠くなった。 目を開けると医務室の天井が見えた。 （…………夢？） 周りを見る。キュルケとその親友のタバサがそこに居た。 「やっと起きたの？寝ながら泣いてたわよ貴方」 そういえばさっきから少し目が痛い。 「私…どのぐらいここに？」 「丸一日」 状況が今一掴めない。何故自分がここに居るのかという事も。 夢の内容を思い出そうとして肝心の事に気付く。 「そうだ…決闘！一体どうなったの？」 そう聞くと、キュルケが何か言いにくそうに答え始めた。 「落ち着いて聞きなさいルイズ。あまり言いたくないんだけど…」 だがタバサが途中から口を挟む 「死亡確認」 『ザ・ワールド！』 そんな声と共に何も考えれなくなった。 さっき見た夢の内容と現実との状況が重なる。 また意識が遠のくけどギリギリのとこで踏みとどまる。 気が付けば医務室を飛び出し自分の部屋に走り出していた。 部屋に飛び込み視点が一点に集中する。 ベッドの上にあいつの服が洗濯され置いてあった。 その瞬間あいつを自分が殺したという実感が沸いてきて―また泣いた。 ベッドに倒れ込み服の上で泣く。 だがそこに後ろから声が掛かる 「…人の服の上で何やってんだオメーは？」 泣き顔のまま後ろを振り向き…一瞬にして涙が止まる。 そこには教員の服を着たプロシュートが居たッ！ 「………何時から見てたの？」 「部屋に入ってくるなりいきなり泣きはじめたとこからだ。つーかシワになるからどけ」 「…この服と今着てる服は一体何よ？」 「こっちに来てからそればかりなんでな ついでに洗濯したとこだ。この服は乾くまでの代わりだ。」 スーツを着るプロシュートを尻目にルイズが無言で部屋を出る。 そして部屋に来る時以上の速度で医務室に走り出し、ドアを勢いよく開ける。 「急に飛び出してどこ行ってたのよ」 キュルケが半ば呆れ気味に言い放つ。だが当のルイズはそれを無視しタバサに詰め寄る。 「謀ったわねタバサ！何が『死亡確認』よ！ 生きてるじゃない！思いっきり生きてるじゃない！！何？何か私に恨みでもあった！？」 もうキュルケの髪より顔を赤くしたルイズに詰め寄られるタバサだったが何事も無かったかのように一言だけ言い返す。 「最後まで話聞かないのが悪い」 「うぐ……じゃあ何で『死亡確認』なのよ」 「だから、ほら…ギーシュがね」 『スタープラチナ・ザ・ワールド！』 またそんな声が聞こえた気がして思考が止まる。 「えぇーーーーーーーーーーーー！？」 だが、今度は気付けば思いっきり叫んでいた。 ←To be continued 戻る＜ 目次 続く
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「逃げずによく来たね。一応褒めてあげるよ」 広場ではギーシュが杖として使う薔薇の造花を片手にギャラリーを引きつれ待っていた ゆっくりと歩いてきたヴァニラを見とめるとキザったらしく髪を掻き揚げ薔薇の造花を向けるが 「お前如きを相手をするのに何故逃げねばならん」 ヴァニラの対応は冷めていた 「クッ！何処までも減らず口を・・・・！」 ギーシュは苛立った様子で素早く薔薇の造花を振るう その動作に伴いはらりと花弁が舞い、それが地面に落ちるや否や等身大の人形へと変化した 「おっと言い忘れたな。僕の二つ名は『青銅』ッ！青銅のギーシュだ。従って、青銅のゴーレム『ワルキューレ』がお相手するッ！！」 ギーシュはそういうと騎士が宣誓するような動作で薔薇の造花を額に当て、青銅の木偶も徒手ではあるが同じ動作をとる 「・・・・・・・構わん、来い」 ギーシュには格好付け以外には何の他意も無いのだろうが、ヴァニラはその動作に間接的にではあるが自分に止めを刺したポルナレフの姿 を重ね、静かに苛付いていた 「いけ！ワルキューレッ！」 ギーシュの掛け声と共に青銅のゴーレムがヴァニラへと殴りかかる 一瞬ヴァニラは驚いたように目を見開き、避けるでも構えるでもなくゴーレムの接近を許した。しかし ガオンッ 「何ッ！？」 殴りかかった拳は、それどころか右肩から先が、綺麗に消え失せていた バランスを崩したワルキューレは無様に地面に転がり、それを尻目にヴァニラがギーシュへと一歩、前進する 「何だあの平民、いったい何をしたんだ？」 「先住魔法？」 「まさか、あいつはただの平民だ」 「錬金が甘かったんじゃないのか？」 「でも破片が無いぞ？」 ギャラリーが口々に憶測を並べるが、そのどれもが違う事はギーシュ本人がよく判っていた （僕の錬金は完璧だった、だがあの平民に触れる直前に腕が消し飛んだ・・・・もう一度だッ！） 無言でヴァニラを睨みつけ、地面に転がっていたワルキューレを今一度ヴァニラへと突進させるが ガオンッ 今度は胴体にぽっかりと真円の穴が開き、上下の半身に分断されたゴーレムは今度こそ動かなくなった （削っている！どうやっているのかは分からないが奴は僕のワルキューレを削り取っている・・・・ならッ！） ギーシュは再び薔薇の造花を振るい、六枚の花弁が舞う 先程のように6体のワルキューレが現れたが、今後は銘々ボディーと同じく青銅の槍を携行していた 「平民のクセにおかしな力を使うようだが・・・・・キミのその力、射程は精々１メイルといったところみたいだな。 おまけに削り取る範囲は狭い、6体のワルキューレの攻撃ッ！避けられるかな？」 ワルキューレは穂先をヴァニラに向けたまま３メイルほどの距離を置き、ぐるりと包囲網を敷く これでは一体を消し飛ばしたところで残る5体の攻撃を避けようが無い 「・・・・・・・」 だがヴァニラは自分を囲むゴーレムを一瞥しただけで無言のままその場に立ち尽くした その態度にギャラリーもギーシュも勝負を諦めたものと思い、誰もがその後起こるべき結果に興奮していた 「ちょっとヴァニラッ！何ぼさっとしてるのよ！？」 突然ギャラリーの中からルイズが飛び出した 「ミス・ヴァリエール、邪魔をしないでくれたまえ」 折角勝利を目前にした高揚感を害されたギーシュはルイズを軽くあしらおうとするが相手はそれを無視し 「確かにギーシュにあの変な力を使うなといったけど負けるのは別よッ！」 要するに気になってこっそり見ていたがヴァニラが負けそうになったので堪らず出てきたらしい 「お前に迷惑はかけないといったはずだ。部屋に戻って結果を待っていろ」 しれっと返すヴァニラにルイズはまた喧しくがなりたてるが今度はギーシュがそれを遮った 「いい加減にしたまえ！いいだろう、ミス・ヴァリエール・・・・では使い魔くん、これを使いたまえ」 あくまでも気取った動作で薔薇の造花を振るうと今度はワルキューレの包囲の内の地面に一振りの剣が突き刺さる 「わかるか？剣だつまり『武器』だ。平民どもが、せめてメイジに一矢報いようと磨いた牙さ。未だ噛みつく気があるのなら、その剣を取りたまえ」 ギーシュとしてはルイズがこれ以上文句を言い出す前にさっさと決闘を終わらせたいがための行動だったのだろうが、それがヴァニラには気に食わなかった 「小僧・・・・調子に乗るなよ」 全身からドス黒いオーラを噴出させ自らを囲むワルキューレを無視してギーシュへと歩み寄る 「ふんっ！この状況で何をしようというんだね、ワルキューレ！！」 号令一下、6体のワルキューレが槍を構え、ヴァニラを串刺しにするべく突進する。だが 「だからお前はヌケサクだというんだ」 何を思ったかヴァニラはバク転でもするように空中に身を躍らせる 「もうおそい！脱出不可能よッ！」 ギーシュが勝ち誇り、ルイズが思わず目をそむける 誰もがヴァニラが串刺しになるものと思ったが、彼はどこにもいなかった 「何だと！？」 ギーシュが驚愕の声を上げる 止める間も無く、6体のワルキューレは勢いの付いたまま互いをお互いの槍で突き刺していた 「馬鹿な！奴は何処に消えたんだ！？」 「催眠術や超スピードとかそんなチャチな（ry」 ギャラリーがざわめく中で動かなくなったワルキューレたちの上に突然ヴァニラが姿を現す 傍目には何も無いところから突然現れたように見えただろうが、実際はクリームの口内から這い出ていた 「脱出不可能といっていたが、女関係と同じで詰めが甘いな」 「く、クソッ！！」 薔薇の造花を振るい『石礫』の魔法を放とうとするが、それよりも早くヴァニラの蹴り飛ばした剣がそれを切断した 「あ・・・・・」 ――杖を落とされたら負け。それが決闘のルール そして何よりも杖を失ったメイジは無力、誰かから教えられた訳ではなかったが魔法を使う度に振っていれば手の内をさらしつづけている様なものだ 「うぁ・・・・あ・・・ま、参った・・・・」 がっくりと膝を付き、呻くようにギーシュは降参した ギャラリーからは野次と喚声の入り混じった声が溢れ、その騒ぎは当分止みそうになかった ギーシュ・ド・グラモン―一時的に再起不能（一部でヌケサクが定着） To Be Continued...
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法皇は使い魔～プロローグ～ 法皇は使い魔～第一章～ 法皇は使い魔～法皇の使い魔第二章～
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第一章 死と再生 第二章 乱心の『ゼロ』 第三章 誇りを賭けた戦い 第三章 誇りを賭けた戦い-2 第四章 平穏の終焉 第四章 平穏の終焉-2 第五章 二振りの剣 第五章 二振りの剣-2 第六章 土くれと鉄 ～あるいは進むべき二つの道～ 第六章 土くれと鉄 ～あるいは進むべき二つの道～-2 第六章 土くれと鉄 ～あるいは進むべき二つの道～-3 第六章 土くれと鉄 ～あるいは進むべき二つの道～-4 第七章 双月の輝く夜に 第七章 双月の輝く夜に－2 第八章 王女殿下の依頼 第九章 獅子身中 第十章 探り合い 第十一章 土くれのフーケの反逆 ～ またはマチルダ・オブ・サウスゴーダの憂鬱 ～ 第十二章 白の国アルビオン 第十三章 悪魔の風 第十四章 土くれと鉄Ⅱ ～ 誉れなき戦い ～ 第十五章 この醜くも美しい世界 第十六章 過去を映す館 第十七章 真実を探す者、真実を待つ者 第十八章 束の間の休息、そして開戦 第十九章 夕暮れに昇る太陽 第二十章 タバサと小さなスタンド使い-1 第二十章 タバサと小さなスタンド使い-2 第二十一章 惚れ薬、その傾向と対策 第二十二章 過去 第二十三章 惚れ薬、その終結 第二十四章 怒りの日 前編
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「きゅい！そうなの、あの使い魔が死にそうなギーシュ様を治したのね！」 「そう…」 育郎とギーシュの決闘があったその日、魔法学園の上空でタバサが自分の使い魔の竜、 周りには風竜と説明してあるが、実は伝説とまで言われる、人の言葉や先住魔法まで操る風韻竜と呼ばれる種族のシルフィードに、決闘の顛末を聞いていた。 キュルケからほとんど同じ内容の話を聞いていたが、それでも彼女にとって、 最も重要な事が確認できたので無駄にはならなかった。 だがまだまだ確認すべきことはある。簡単に喜ぶわけにはいかない。 「先住魔法？」 「うーん、ちがうと思うの。精霊の力は感じられなかったの」 先住魔法とも違う力…彼女の瞳に小さな希望が宿る。それは彼女のもっとも大切な人間、先住魔法の薬で、心を狂わされてしまった母を治す可能性。 だが簡単に喜ぶわけにはいかない。相手が自分の頼みを簡単に了承するとは限らない。 そもそもその相手は… 「あの使い魔…なにかわかる？」 相手は知識を求める事に余念が無い、自分ですら知らない亜人なのだ。 たぶん亜人なのだ。 知らないけど亜人に違いない。 とにかく、もしかしたら自分の使い魔なら、ひょっとしてあれが何か、知っているかも知れないと期待して聞いてみる。 「知らない、見たことも聞いた事もないのね！」 使い魔の答えに心を重くするタバサ。 「きゅいきゅい！お姉さま、わたし思うの！あれはきっと悪魔なのね！」 その言葉にタバサの体が一瞬ビクリと震えるが、シルフィードは気付かずに続ける。 「ギーシュ様を治したのもきっと油断させる為なの！ ミス・ヴァリエールの使い魔をやってるのもたぶんそうなのね！ そしてある日、キレイな女の人の魂を食べちゃうの！恐い！ そうだ！カワイイからきっとお姉さまも狙われるわ！ お姉さまが食べられちゃう！きゅいきゅい！」 ぺしぺしぺし 「きゅい！イタイ！どうして叩くのお姉さま！？」 そんな恐ろしいことを言うからだ。 次の日、彼女は授業を休んで密かに図書館に向かった。 先日の夕食時、あの使い魔は東方の亜人であると、学院長の秘書が言っていたという話を聞いた彼女は、確認のため東方に関する書物を調べに来たのだ。 一応病気という事になっている彼女は、ありったけの書物を借りていく。 中には教師にしか閲覧が許されない、フェニアのライブラリーに収められた書物まで含まれていた。 もちろん、無断である。 「ない…」 自分部屋の中で、大量の本に囲まれたタバサが一人つぶやく。２日徹夜してまで書物を読みふけったが、ルイズの使い魔に該当するような亜人の記述は無かったのだ。 「………」 チラリと部屋の片隅に追いやった２冊の本を見る。 それは念のため、ありえないと思うが、可能性はゼロに限りなく近いが、それでも一応図書館から持ってきた本であった。 シーゲル・ミズキ著『ヨーカイ大図鑑』 カズ・マ・カネコゥ著『万魔殿』 どちらも悪魔や妖精等、伝説とされる存在について詳しく図説された書物である。 意を決して、２冊の本を手に取る。 無論、悪魔や幽霊なんて存在するわけは無いのだが、存在するはずが無いのだが、頼むから存在して欲しく無いのだが、 それでも中には元となる話、生き物等がある可能性があり、 自分が求めるあの使い魔についての、何らかの情報が存在しているかもしれない、そう考えて図書館から持ってきたのであった。 決してあの使い魔が悪魔だなんて思ってないのである。 思ってないんだってば。 例え悪魔であろうとも、自分の母親を救う為ならば、魂の一つや二つドーンと捧げるぐらいの覚悟はある。 まあ、あの使い魔が悪魔なんて、そんな非常識な事があるわけないので、そんな覚悟をする必要は無いのだが。 オバケなんていないのである、オバケなんてウソなのである、寝ぼけた人が見間違えただけなのである。 だけどちょっと、だけどちょっと… 「…………！」 フルフルと首を振って、危険な方向に向かった自分の思考を打ち消し、気を取り直して、 彼女は本を開いた。 ベシッ！ テッテッテッテッ フルフルフルフル 「あった…！」 何度か恐ろしい項を見る度に、本をその場に叩きつけ、部屋の隅で震えることを 繰り返した後、タバサはあの使い魔に当てはまる記述を見かけた。 『青白い者』 異教の終末の予言にはこう記されている。 「見よ、青白い者が出てきた。その者の名は『死』と言い、それに黄泉が従っていた」 その力は凄まじく、雷を呼び、手で触れるだけで人々を消滅させたと言われている。 また呼び出した者の願いを叶えるとも伝えられ、その際望むものと同じ価値の宝や魂を要求するという。 なお、彼が願いをかなえるのは、その人間の生涯一度だけである。 「…そんな！？」 思わず声をあげてしまう。彼女の脳裏には、先日食堂でハシバミ草とローストチキンを交換した光景が浮かんでいた。 なんという事だろう…自分の軽はずみな行動で母を救う望みが… なんのかんのいって、結局育郎を悪魔と信じているタバサであった。 族長（タバサ）！ 族長（タバサ）！ 族長（タバサ）！ 族長（タバサ）！ 『 知 は 生 命 な り ！ 』 タバサの脳内で、そんな愉快な光景が広がっていてもおかしくない様子で、彼女が一冊の本を高々と掲げ上げる。 本にはこう書かれていた。 『実践！ブリミル式悪魔祓い』 見れば周りにも様々なおまじないや、民間信仰の本が積みあげられている。 この時点で徹夜４日目であった。 To be continued…… 18＜ 戻る
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前ページ／ゼロの使い／次ページ 瓦礫一つ、動くもの一つ無い、ニューカッスル城跡地に三体の鉄像が立ち尽くしていた。 しばらくすると、鉄像が徐々に元の姿に戻っていった。 「驚きましたね。」 「ああ、まさかワルドが自爆するとは・・・」 「そうじゃなくて、あれほどの大爆発の中で生き残った事に驚いたんですよ。」 あの時、マホカンタでは間に合わぬと判断したメディルが鋼鉄変化呪文・アストロンを唱えたお陰だった。 後、０．１秒判断が遅ければマホカンタを使用しているメディルはともかく、他の二人は城の者と運命を共にしたであろう。 「あれは自爆ではない・・・恐らく何者かに爆破させられたのだろう。」 「では、ワルドの他に文と私の命を狙う刺客がいたと？」 「そう考えるのが妥当だろう。傭兵や山賊の一件と言い、奴一人で全てをやったとは思えぬ。」 「とにかく、ここを離れましょう。その刺客が確認に来るかもしれません。」 「さっきも言ったが、僕はここで死ぬ。だから君たちは・・・」 ウェールズは台詞を言い終わることができなかった。 背後から突き出された槍に、心臓を貫かれ、断末魔すらあげる事の出来ぬまま即死したからだ。 「念の為来てみれば・・・道連れにすら出来ぬとは、つくづく役に立たぬ男だ・・・」 槍の主が、得物を死体から引き抜く。そいつは傭兵と山賊を雇ったあの髑髏の騎乗兵だった。 すかさず、メディルが五指爆炎弾を見舞うが、華麗な槍捌きによって、全て弾かれた。 「いきなり、メラゾーマ５発とは随分な挨拶じゃないか。」 「貴様が、もう一人の刺客か。」 「いかにも。呪いのかかった金貨で傭兵と山賊をけしかけたのはこの私だ。」 「よくも、皇太子を・・・！！」 ルイズが失敗魔法を放とうとするのを、メディルが制す。 「止せ。お前の適う相手ではない。」 メディルは無意識のうちに悟った。間違いなくこいつはワルドより格上。 １体１ならともかく、主を守りながら勝てるかどうかは五分五分だった。 「そうそう。私はたださっき吹っ飛んだ役立たずの尻拭いに来ただけなんだ。そしてそれはもう済んだ。 私が君たちと戦う理由は無い。」 「文はどうする？」 「さっき、上層部から連絡があってねぇ。もう文は要らぬと仰りだ。」 「ほう。」 「まあ、私自身が戦う理由は無い・・・だけだがね。」 言われて、メディルはようやく気づいた。いつの間にか周囲が紫色の霧に覆われ、そこから骸の兵士や 中身の無い血まみれの甲冑の群れが這い出してきていることに。 「我が名は死神君主・グレートライドン。冥土の土産に、覚えておいてくれたまえ・・・」 それだけ言い残して、グレートライドンの姿は消えた。 「どうするメディル？」 「この霧、恐らくこの近くで冥界の入り口が開いたのだろう。」 「それって・・・」 「恐らくこの亡者どもは無限に湧いて出るはず。相手にするだけ無駄だ。」 「じゃあ・・・」 「答えは一つ。ルーラ！」 しかし、不思議な力でかき消された。 「やはりそう甘くは無いか。・・・なんてな。」 メディルは手近な魔物にマホカンタをかけた。 「ルイズ、皇太子の死体と私の服の裾を掴め、早く！！」 「わ、わかった。」 言われるがままにするルイズ。 「生憎、着地がうまく行くかどうかは運次第だ。バシルーラ！！」 先程の魔物にかけたバシルーラが、跳ね返ってくる。 その結果、三人はニューカッスル城跡を脱出することに成功したのだが。 「この後はどうするの！！？」 「柔らかい場所か、海上か、その辺飛んでる船の上に落ちることを祈るしかない。ルーラはまだ発動できないんだ。」 「いやあああああああああああ！！！」ルイズの絶叫がアルビオン領空に木霊した。 ルイズ達が一生に一度しかしないであろう、スカイダイビングをしている頃、 アルビオン大陸軍港施設・ロサイスの一室に司祭姿の細い男が玉座に座っていた。 「閣下。」 馬に乗った死神君主が、その男の元へやってきた。 「君か。皇太子はどうした。」 「心臓を一突きに。他２名は取り逃がしましたが・・・」 「冥府の入り口まで開いておきながら・・・か？」 「あのメディルと言う男・・・かなりの切れ者のようで・・・」 「そうか。それにしても、子爵で作った花火は美しかったな。遠くからでも良く見えたよ。」 「皇太子一人吹き飛ばせない、完全な娯楽専用の花火でしたがね。」 「まあ、あれだけ綺麗ならあのお方も満足なさるだろう。それより・・・」 「分かっております。その準備を兼ねて、この世とあの世を繋げたのですから。」 「楽しみだな。トリステインが血と炎に染まる日が。」 「全く持ってその通りで。制圧の暁には閣下はまず何をなさるおつもりで？」 「・・・トリステインにはそれは美しい姫がいるという。ぜひ一度食したいと思っていたのだ。」 「相変わらずですね。百人もの美女を食べておきながら・・・」 ルイズ達は幸運にも、トリステイン国近海に不時着（落下直前、メディルが硬化呪文スクルトを連発し衝撃を和らげた）した。 彼曰く、岩場などの硬い場所ではアストロンを使う予定だったとの事。 事ここに至って、ようやくルーラが使用可能となり、ルイズ達は海水と海藻にまみれたまま、 死体を引っさげて姫に謁見と言う、トリステイン始まって以来の暴挙を成し遂げた。 死体を見せ、事の仔細を説明すると、姫は壊れたかのように号泣し、天もまた、惜しみない涙を流した。 １時間ほど泣いただろうか。ようやく涙の収まったアンリエッタが言った。 「ごめんなさい・・・つい取り乱してしまって・・・手紙奪還の件、有難うございます。 褒美にそなたが望むがままの地位を与えましょう。皇太子の遺体はわが国で手厚く葬ることに・・・」 「とんでもない。私はただ、友人の頼みを聞いたに過ぎません。」 「僭越ながら、姫様に申し上げたい義がございます。」 「何でしょう。」 「姫様はゲルマニアに嫁ぐべきではありません。」 「何故ですか？」 「最愛の男が目の前にいるのに、何故ですか？はないんじゃないか、アンリエッタ。」 ルイズとアンリエッタ、メディル以外は聞き覚えの無い声に、その場にいる者は皆振り向き、目を見開いた。 確かに死んだはずのウェールズ皇太子が立って喋れば誰でもそうしたであろう。 「どどど、どういう事！！？」 「どうもこうも無い。私の魔法で生き返らせたのだ。」 「だって、あれは・・・」 「一部を除き人は無理。確かに私はそう言った。しかし、幸運にもウェールズはその一部だったのだ。」 「一部の人間ってどういう定義で決まるの？」 「黄泉の国から舞い戻るほどの強い意志、または神や精霊などの何らかの助力。 どちらかを持ち合わせた者のみは蘇生が可能だ。」 「でも、いつの間に・・・もっと早く復活させたって・・・」 「愛しの姫の前に来れば、皇太子の死の淵から生還しようとする意志は強くなるだろうし、 敵には皇太子が死んだと思ってもらったほうが好都合だ。 そう判断し、王室へ戻り次第蘇生を行うはずだったのだが、姫が泣き出したお陰で、 タイミングを逃し、３０分待っても泣き止む気配が無いので、復活させたが、 皆姫に気を取られていて気が付かなかった。で、今ここに至るわけだ。」 「ミスタ・メディル、その術で、我が王党派の者達の復活を依頼したいのだが・・・」 「残念だがそれは無理だ。あの爆発で全員、跡形も無く消滅してしまったし。時間も経ちすぎた。 灰や消し炭となった者、死後一時間以上経った人間はいかに私とて救えない。前述の助力を持つ者は時間に関係なく死体と意志さえあれば蘇生出来るが、 残念ながら、あの城の者達にそういう物は感じられなかった。 あの城の者達の毛髪でも肉片でもいいから、死体の一部があれば姫が泣き止む前に蘇生出来たかもしれぬのだが・・・」 「そうか・・・やはり叶わぬ願いだったか・・・」 「でも、良かったですね。姫様。」 「ええ・・・でも・・・」 「なりませぬぞ、姫！」 突如口を挟んだのは民から鳥の骨と呼ばれているマザリーニ枢機卿であった。 「一通の手紙でさえ、危うく国を危機に貶める所だったのに、事もあろうに・・・」 「この場の全員が口を閉ざし、皇太子は外部から見えぬ所で・・・ たとえば地下牢や隠し部屋で生活していただく。これならばどうと言うことはあるまい。」 「ききき、貴様。一国の姫に、不倫しろとでも言うつもりか！！？」 「敵から身を隠すためとはいえ、地下牢は勘弁してもらいたいな。」 「不倫しろといった覚えは無いし、さほど長い時間隠れていろという訳でもない。」 「どういう事？」 「間もなく、レコン・キスタが攻め込んでくるだろう。そもそも政略結婚の発端は奴らを倒すため、 同盟を結ぶしかなかったから。逆に言えば、奴らを倒せば晴れて堂々と結婚できると言うわけだ。」 「そんな簡単に倒せるわけが・・・」 「私なら倒せる。否、倒して見せる。」 「枢機卿殿、彼は緻密な策を用い、ワルド子爵を死闘の末、打ち負かしたのです。」 「他にも城一つ吹き飛ばす爆発から守る術を使ったり、凄まじい嵐を吹き飛ばしたり・・・ 正に彼の実力は桁外れです。国一つと戦わせても決して引けをとらぬはずです。」 「マザリーニ。私からも頼みます。私の友人とその使い魔を信じてやってはくれませぬか？」 使い魔、公爵の娘、皇太子、そして主君の眼差しに流石の枢機卿も折れた。 「では即刻、軍議に移るとしましょう。」とウェールズが切り出す。 「そうですな。敵の兵力は？」とマザリーニ。 「少なくとも５万。しかし、トリステイン侵攻の際はさらに多くの兵を率いてくるでしょう。」 「我が国の兵では太刀打ちできぬ。メディル殿に頼るしかないか・・・」 「ルイズ、ミスタ・メディル。ちょっと・・・」 二人は君主に言われるがままに、一冊の書の前に来た。 「これは始祖の祈祷書。指輪を嵌めた特定の者のみ、読めると言われています。メディル、あなたのルーンは始祖ブリミルの使い魔の物。 すなわちルイズ、あなたは始祖の使い魔の後継者を呼び出したと言えるのです。」 「なるほど。そのルイズならその書を読めるかも知れぬと。」 「はい。ミスタ・メディルの力を疑うわけではありませんが、保険は多いに越したことはありません。 あわよくば、この書にはこの戦を左右することが記されているかもしれないのです。」 「わかりました。」 返事と共に、書を手に取り、ゆっくりと読み上げるルイズ。その手には水のルビーが嵌められていた。 現段階で祈祷書から得られた情報はルイズが失われた虚無の使い手であり、彼女の爆発は失敗ではなく 虚無の初歩の術・爆発によるものであったこと。 そしてルイズは初歩の魔法『爆発』を覚えた。 「それはさておき、この度女王陛下のお耳に入れておきたいことが。」 「何ですか？」 「実は―」 「何と、そのような。」 「従わぬようなら国家反逆罪で処刑すればいいでしょう。」 「しかし、それは・・・」 「私も黙ってやるつもりでしたが、姫様の仰った通り、準備は多いに越したことはありません。」 「・・・分かりました。後ほど部隊を派遣します。」 「さて、これでお前と私はこの国の命運を左右する存在となったわけだ。」 「そんな・・・」事の重大さに、流石のルイズも腰が引けているようだ。 「人間とは死ぬ気になれば、誰かの為ならば、我ら魔族にも勝ることがある・・・認めたくは無いがな・・・」 その時ルイズは、使い魔の仮面の中に切なげな表情を見た気がした。 「ごめんなさい・・・」 「・・・謝る事は無い。お前が魔王様を殺したわけではないし、そもそも先に手を出したのは我らだ。 予想外の結果に終わったとは言え、戦と言うものの真理だと割り切っている。」 以前の自分では到底考えられぬ言葉に、彼は少しだけ自分の変化を自覚した。 ―ここへ来てまだ、数日しか経っていないと言うのに、随分といろんな目にあい、丸くなったものだ。我ながら。 前ページ／ゼロの使い／次ページ
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わたしたちは、ラ・ロシェールで一番上等な宿に泊まることにした。 ワルドさまは全員に向かって困ったように言った。 「アルビオンに渡る船は明後日にならないと出ないそうだ」 「急ぎの任務なのに・・・」 わたしは口を尖らせた、ウェールズ様が敵の手に落ちるのも時間の問題なのに。 「あたしはアルビオンに行った事がないからわかんないけど、 どうして明日は船が出ないの？」 キュルケの方を向いて、ワルドさまが答えた。 「明日の夜は月が重なるだろう？スヴェルの月夜だ。その翌日の朝、 アルビオンが最も、ラ・ロシェールに近づく」 ワルドさまは鍵束を机の上に置いた。 「さて、じゃあ今日はもう寝よう。部屋を取った。キュルケとタバサは相部屋だ。 そしてギーシュとプロシュートが相部屋」 キュルケとタバサ、ギーシュとプロシュートが顔を見合わせる。 「僕とルイズは同室だ」 わたしは、はっとしてワルドさまの方を見た。 「婚約者だからな。当然だろう？」 ワルドさまが、あたり前の様に言った。それを言ってしまえばプロシュートと わたしが同室でも主人と使い魔で当然なんだけど・・・ 「大事な話があるんだ。二人きりで話したい」 そういわれて、断るわけにはいかなかった。 わたしとワルドさまは宿で一番上等な部屋に入った。 テーブルに座ると、ワルドさまはワインを杯につぎ一気に飲み干した。 「きにも腰掛けて一杯やらないか？ルイズ」 「はい、ワルドさま。いただきます」 わたしは言われるままにテーブルについた。 「ルイズ、その『ワルドさま』と言うのを止めてくれないか」 でも・・・ 「僕達は婚約しているんだ、十年もほったらかしにしていたのは悪いと思っている。 その溝を少しでも埋めていきたいんだ」 信じられなかった。婚約といっても両親同士が勝手に交わしたもので、ワルドさまは とっくに別の人を見付けているとばかり思っていた。 「わかったわ、ワルド」 「ありがとう、ルイズ」 わたしの返事にワルドは微笑み満足そうに頷いた。 「それで、ワルド大事な話って何？」 わたしはワルドに本題を促した。 「ルイズ、自分の系統は見つかったのかい？」 「いいえ、まだ見つかっていません」 「そうか、やはり・・・」 ワルドはわたしの返事に複雑そうな表情をした。 やっぱり婚約の事を後悔したのかしら。 「そうよ！やはり、わたしは『ゼロ』のルイズよ」 わたしは、堪らず声を荒げた。 「ルイズ、僕が君のクラスメイトの様にそんな事を言うと思っているのかい」 ワルドの目がつり上がった。 「だって本当の事ですもの」 自分で言って気持ちが沈んでいく。 「違うんだルイズ。きみは失敗ばかりしてたけど、誰にもないオーラを放っていた。 魅力といってもいい。それは、きみが他人には無い特別な力を持っているからさ。 僕だって並のメイジじゃない。だからそれがわかる」 「まさか」 「まさかじゃない。例えば、そう、きみの使い魔」 わたしの使い魔・・・異世界の暗殺者 「プロシュートのこと？」 「そうだ。彼の左手のルーン・・・。あれは、ただのルーンじゃない伝説の使い間の印さ」 「伝説の使い魔の印？」 「そうさ。あれは『ガンダールヴ』の印だ。始祖ブリミルが用いたという伝説の使い魔さ」 ワルドの目が光った。 「ガンダールヴ？」 そういえば、以前コルベール先生がプロシュートのことをガンダーなんとかと言おうとして オールドオスマンに口止めされてたっけ。 「誰もが持てる使い魔じゃない。きみはそれだけの力を持ったメイジなんだよ」 「信じられないわ」 わたしは首を振った。プロシュートの力は疑いようは無いが、自分がワルドの 言うようなメイジなんだろうか。 「四系統に当てはまらない系統、伝説の使い魔」 ワルドの目に妖しい光が灯る。 「これらの事は全て君が虚無の系統であることを示している」 虚無ですって！失われた伝説の系統。それが、わたしの系統だっていうの？ 「この世界に始祖ブリミルが残した虚無の呪文が必ず何処かにある。僕がきっと その呪文を見つけ出し君に差し出そう。その時こそ、虚無の系統の誕生・・・いや、復活だ」 ワルドは熱っぽい口調でわたしを見つめた。 「それを信じろというの、ゼロのわたしに？」 「かわいそうに、周りに馬鹿にされ自分に自信がもてないんだね・・・この任務が 終わったら、僕と結婚しようルイズ」 「え・・・」 けっ結婚ですって、だっ誰と誰が？ 「僕は魔法衛士隊の隊長で終わるつもりはない。いずれは国を・・・ このハルケギニアを動かすような貴族になりたいと思っている」 「で、でも・・・」 「でも、なんだい？」 「あの、その、わたしまだ、あなたに釣り合うような立派なメイジじゃないし・・・ もっともっと修業して・・・」 わたしは俯いて、続けた。 「あのねワルド。小さい頃、わたし思ったの。いつか皆に認めてもらいたいって。 立派なメイジになって、父上と母上に誉めてもらうんだって」 わたしは顔を上げて、ワルド見つめた。 「まだ、わたし、それができてない」 「僕は君を認めている、それじゃだめなのかい？」 「そんなことないの！そんなことないのよ！」 ワルドがわたしに結婚を求めている。・・・さきほどの伝説の使い魔、失われし 虚無の系統・・・。慰めなんかじゃなく、ワルドは本当にそれを信じているというの？ 「わかった。取り消そう。今、返事をくれとは言わないよ。でも、この旅が終わったら、 君の気持ちは僕にかたむくはずさ」 ワルドの言葉に、わたしは頷いた。 「それじゃあもう寝ようか。疲れただろう」 ワルドが近づいて、唇を合わせようとした。わたしは無意識にワルドを押し戻した。 「ルイズ？」 「ごめんなさい、でも、なんか、その・・・」 ワルドは苦笑いを浮かべて首を振った。 「急がないよ。僕は」 わたしは再び俯いた。 どうしてワルドはこんなに優しくて、凛々しいのに・・・。ずっと憧れていたのに・・・。 結婚してくれと言われて、嬉しくないわけじゃない。 でも・・・わたしを認めてほしいと思う両親に、クラスメイトに。 そして、プロシュートに。
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ゼロの茨 １本目 ゼロの茨 ２本目 ゼロの茨 ３本目 ゼロの茨 ４本目 ゼロの茨 ５本目
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白銀と亀な使い魔-1 亀と白銀な使い魔-1 白銀と亀な使い魔-2 亀と白銀な使い魔-2 白銀と亀な使い魔-3 亀と白銀な使い魔-3 白銀と亀な使い魔-4 亀と白銀な使い魔-4 白銀と亀な使い魔-5 白銀と亀な使い魔-6 白銀と亀な使い魔-7 白銀と亀な使い魔-8 白銀と亀な使い魔-9 白銀と亀な使い魔-10 白銀と亀の使い魔-11 白銀と亀の使い魔-12 白銀と亀の使い魔-13 白銀と亀の使い魔-14 白銀と亀の使い魔-15 白銀と亀の使い魔-16 白銀と亀の使い魔-17 白銀と亀の使い魔-18 白銀と亀の使い魔-19 白銀と亀の使い魔-20 白銀と亀の使い魔-21 白銀と亀な使い魔外伝 『亀ナレフは平凡無事に憧れる』 亀ナレフは平凡無事に憧れる-1
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通路をプロシュートが前、ルイズが後ろを歩く。 だがプロシュートの後ろ姿から ゴ ゴ ゴ ゴ ゴ ゴ ゴ ゴ ゴ ゴ ゴ ゴ というような音と何かオーラが見える。 「……何？まだ怒ってるの？」 プロシュートがルイズに向き直る。 「いいかッ！オレが怒ってんのはなテメーの『成長の無さ』なんだルイズ！ そりゃあ確かに毎回『爆発』起こしてんだ、『ゼロ』と呼ばれて当然だッ！ 自分まで『巻き込まれちまってる』んだからな！オレだってヤバかった！」 己の使い魔に一番痛いところを突かれた。 「毎回失敗する理由はオレなんかには分からねぇ！ だが！オメー自身の心が『成長』しなけりゃあまた『ゼロ』と言われるだけだッ！」 プロシュートの言っている事はルイズにも十分分かる、だが今まで散々努力はしてきた。 知識だけならそこら辺のメイジ達よりも上だという自負もある、だが魔法は使えない。故に『ゼロのルイズ』と呼ばれる。 これ以上できる事が他に何があろうか。したがって次に出てきた言葉は 「……使い魔がご主人様にお説教しようなって100年早いのよ！今日のご飯無しだからね！」 ルイズが駆け出し通路の曲がり角を曲がり居なくなる。 「オイ！まだ話は終わっちゃいねーぞ！……チッ、ペッシのよーにはいかねーか」 昼食を抜かれたとしてもプロシュートには朝の男からギッた金があるので特に問題はない。 だが、一つ肝心な事を忘れていた。 「ヤバイな……迷ったか？これは」 流石の兄貴も慣れない場所では迷うらしい。 10分程通路を歩いたが全く道が分からず、さすがにイラついてきた。 （ギアッチョならあたり構わずブチのめしてるとこだな） チームである意味ペッシ以上に手のかかる仲間の事を少し思い出す。 ちなみにこの前はニュースにイラついて溜まり場のテレビをブッ壊しリゾットにカミソリを精製されかけていた。 自慢の氷の防御もリゾットの磁力にだけは効かないらしい。 「あ、あの……どうかなさいましたか？」 と、まぁ明らかにカタギの人間じゃあないプロシュートに若干恐れの入った声がかかる。 自分が居た場所、もとい世界では特定の地域を除いてでしか見ることのできないメイド服を着た少女がそこに居た。 「……ああ、食堂に行きてぇんだが生憎道が分からなくてな」 「それでしたら、私も行く途中なのでご案内します」 「助かる」 食堂に向かい歩くメイドと非カタギ、通常であれば明らかに異常な光景である。 途中気付いたのか 「あなたがミス・ヴァリエールの使い魔になった平民の方ですか？」 「まぁ訳の分からねーうちにそういう事になっちまったようだがな。オメーもメイジとかいうやつか？」 「いえ、私も平民です。ここには奉公のために貴族を世話しに来ているんです」 （あのマンモーニ連中の世話か…リゾット以上に苦労してそうだな） 「私はシエスタと申します。よければお名前を教えて頂いてもよろしいでしょうか？」 「プロシュート、意味はオレの国の言葉で『生ハム』だ」 「プロシュートさん…ですね、食堂に着きましたよ」 「グラッツェ」 そう礼を述べプロシュートが中に入ろうとするがシエスタが 「あの、賄い物でよろしければ食べていかれませんか？」 と聞いてくる。 それは使い魔として召喚されたプロシュートを気遣ったものだが、今まで裏街道を歩いてきたプロシュートにとってほぼ初めてとも言ってもいいものだ。 「いや、一応金はあるからな。そこまで世話になるわけにはいかねぇさ」 「そうですか…残念です」 「何かあれば遠慮なく世話にならせてもらうぜ」 プロシュートが微笑を浮かべシエスタにそう返す。 チームの連中（特にメローネ）に見られた日には自殺もんだが、幸いヤツらはここには居ない。 その超レアとも言える兄貴の微笑を見てシエスタも微笑み返す。 「外の方にもお席はありますので」 「そうさせて貰おう」 『魔法学院アルヴィーズ食堂』 本来なら生徒達が食事や談笑する場所であるが、ある一角だけ全く人が座っていなかった。 当然プロシュートが食事をしている周辺である。 注文したのはピッツァとワイン。 細かい味付けは違うがやはりイタリア人としてはこれが一番よく馴染む。 声が小さすぎて聞き取れないが多分『平民』『平民』と言ってるのだろうと思う。 ギャングという事からイタリアに居た時もこのような視線は結構浴びており慣れていたはずだが、どうも不快感を感じるが何故かはまだ分からない。 ピッツァを食べ終わりワインの香りを味わいながら飲んでいるとメイドがデザートを運んでいるのが見えた。シエスタである。 プロシュートに気付いたのか笑みをこちらに向ける ―が、視線が反れたのか金髪の男と正面から衝突し、その勢いでデザートが重力を脱し男の服に直撃を果たす。 その男にプロシュートは見覚えがあった。このピッツァとワインの代金を提供して貰ったヤツだ。 貴族どうしなら大して騒ぎにならない事だがこの場合は違う。貴族とその奉仕に来ているメイド、明らかにシエスタの分が悪い。 当然ながら男がシエスタに対し騒ぎ立てる。 「君…平民が貴族に…『青銅のギーシュ』に何て事をしてくれたんだ！これから大切な用があるというのにどうしてくれる！」 「も、もももも申しわけございません！」 シエスタが男に向かって半泣きになりそうになりながら今にも土下座に発展リーチしかねんばかりに頭を下げている。 とりあえず、おさまったのかギーシュが後ろを向く。 「申し訳ありません…ぶつかってしまった時これを落とされたようですが…」 が、頭を下げている時シエスタがギーシュの足元に落ちている小瓶に気付きそれを拾い上げる。 瞬間、ギーシュが凄まじい勢いでそれを否定する。 「こ、これは僕のじゃない、き、君は一体何を言ってるんだ！」 「ですが、確かにギーシュ様の足元に…」 さらに否定しようとするギーシュ、だが周りがそれを肯定する。何時の時代も最大の敵は強敵（とも）という事か。 「ん…？この小瓶はモンモランシーの香水じゃあないか」 「そうか…ギーシュは今モンモランシーと…そういう事か」 こうなってくるとギーシュにはもう収拾する術はない。 そうこうしてると今朝食堂前でギーシュと一緒に居た少女がその集団に泣きながら向かいそして―― グワシィィーｚ＿ィン 少女のビンタが炸裂した。 それを見たプロシュートが （メローネが見たら『スゴク良い！良いビンタだ！手首の（ｒｙ』と言うだろうな） と思った程の勢いだ。 そしてビンタを決めた少女が泣きながら走り去った後、新たな少女がギーシュに詰め寄ってきた。 「これは、どういう事かしらギーシュ…！！」 「モ、モンモランシー！違う、違うんだ！あの子はだだの…」 そうギーシュが言い終わる前にモンモランシーと呼ばれた少女がシエスタが持っている香水を取りそれをギーシュにブチ撒ける。 「もう二度とその顔を見せないで…！」 少女二人に捨てられたギーシュ、二股をかけていた当人が当然悪いのだが理不尽な怒りはシエスタに向かっていった。 「君が軽率に香水のビンなんか拾い上げたおかげで、二人のレディの名誉が傷ついた。どうしてくれるんだね！」 シエスタはただ頭を下げ続け謝るばかりだったが他の生徒達の前でビンタと香水を頭からブチ撒けられたという恥からさらに怒りがヒートアップする。 「申し訳ありませんで済めば憲兵なんていらないんだよ！……どうやら君には貴族に無礼を働くとどうなるかを身を以って知った方がいいようだね」 ギーシュが薔薇の造花の杖を出し構える。 メイジが杖を出す時。それは魔法を使う時だとシエスタは十二分に知っていた。つまりこれから自分が何をされるかという事も。 「ひっ……！」 シエスタがうずくまり頭を両手で押さえる。 この騒ぎにギャラリーが出来ていたようだが、誰もギーシュを止めようとしたりシエスタを助けようとはしない。 むしろニヤニヤとした笑みを浮かべ見物している物が多数を占めている。 それを見た時プロシュートが感じた不快感が何か理解した。 あの目だ…あの目と同じだった。 組織の他のチームの幹部連中が自分達暗殺チームを見る目。 利用するだけ利用し、得る物はボスからの不当ともいえる報酬のみ。 他のチームがそれぞれのシマを持ち利益を得ているというのに自分達にはそれがない。 その圧倒的とも言える他のチームとの待遇の差による自分達を見下した目……それと同じだった。 そう思った瞬間プロシュートは行動していた。 頭をかばうようにして縮こまるシエスタは圧倒的な恐怖から泣いていた。 少しだけ視線を上げ上を見る、ギーシュが杖を振り上げていたのを見て少しでも恐怖から遠ざかろうと目を閉じた。 だが、いくら時間が経っても自分が恐れていたものは襲ってこない。あるいはもう襲ってきてしまったのかと思いつつ恐る恐る目を開ける。 「ミス・ヴァリエールが召喚した使い魔君じゃないか…邪魔しないでくれたまえ！」 平民が貴族にあのような無礼を働いたんだ。貴族の使い魔の君がそれが分からないのかい？」 逆行で顔はよく見えなかったが男が振り上げられたギーシュの腕を掴んでいた。 「それとも、平民同士助け合おうってことかい？涙ぐましい友情だね」 「二股かけてたのがバレで無抵抗のヤツに八つ当たりか？マンモーニを通り越してゲス野郎だなオメーは」 ゲス野郎という言葉に完全プッツン来たようである。 「……いいだろう！まずは君から礼儀というものを教えてあげた方がいいようだねッ！」 「何がやりてぇのか言ってみなゲス野郎」 「まだ言うか…！『決闘』だッ！ヴェストリ広場で待っている！準備ができたら何時でも来たまえ！」 そういい残しギーシュが友人とギャラリーを引き連れ広場の方向へ向かっていった。 「あ、ありがとうございます…でも元々関係ない貴方に迷惑はかけられません…私が行って何とか事を沈めてきます…」 「ヤツが決闘したがってるのはオレだ、オメーじゃあねぇ。それに何の問題も無ねぇ」 「で、でも…このままじゃ貴方の命が…」 「ここで万が一オレが死ぬとしてもオレは常にそういう『覚悟』をしてきている」 そう言うと、プロシュートは自分が座っていた席に戻り最後の残ったワインを飲むと広場にと向かっていった。 ←To be continued 戻る＜ 目次 続く